Con el objetivo de definir y validar los atributos o factores a considerar en la identificación de áreas con potencial ecoturístico en la Comuna de San Pedro de Atacama, el equipo de trabajo del Proyecto ProEcoServ realizó un grupo focal (focus group) con expertos locales, lo que permitió identificar y discutir sobre los factores que desde la mirada de los actores vinculados a la actividad turística son fundamentales al momento de definir el potencial ecoturístico de la comuna.

Durante el trabajo grupal Alexandra Stoll, Coordinadora Técnica e investigadora del ProEcoServ, y Craig Weideman, investigador y experto en mapeo de Servicios Ecosistémicos, expusieron sobre la conceptualización del “potencial ecoturístico” como el valor (no monetario) del espacio dentro del área de estudio del Proyecto (este caso la comuna) que proporciona una experiencia de ecoturismo satisfactoria (necesaria y deseable) para las/los visitantes. De alguna manera, esto se considera como una “prestación de servicios” de los ecosistemas (también se han considerado otros factores como acceso a servicios e infraestructura), los cuales se han incluido en la propuesta de un Sistema de Apoyo de Toma de Decisiones (DSS por sus siglas en inglés) con la finalidad de generar un soporte técnico que permita un desarrollo sustentable de la industria turística en San Pedro de Atacama.

Esta propuesta de DSS pretende proporcionar a las/los usuarios información en última instancia sobre cuatro áreas claves (denominados indicadores o componentes) relevantes para un manejo sustentable. Esas áreas son: 1) Ecoturismo potencial relativo en la zona del proyecto; 2) evaluación de los potenciales impactos visuales de desarrollo, tanto existentes como propuestos, en la belleza del paisaje y áreas de interés turístico; 3) “Capacidad de carga” de turistas en la zona del proyecto; 4) Información actualizada del número de visitantes en todos los sitios de interés turístico. Sin embargo para que esta herramienta de toma de decisión sea implementada, el Proyecto ProEcoServ requiere discutir y validar en conjunto con las/los actores locales los factores que determinan áreas de potencial ecoturístico en la comuna.